Isabelle EBERHARDT
Isabelle Eberhardt est née à Genève le 17 février 1877. Elle est la fille illégitime
de réfugiés russes: Natalia de Moerder, née Eberhardt, et Alexandre Nicolaïevitch Trofimovsky, dit Vava. La légende lui
attribue parfois le
poète Arthur Rimbaud comme père.
En mai 1897, Isabelle Eberhardt effectue son premier voyage en Algérie, accompagnée de sa mère. Les
deux femmes se convertissent à l'Islam et Isabelle prend le
pseudonyme masculin arabe de Mahmoud. En juin 1899, Isabelle et son frère Augustin gagnent Tunis. Isabelle
poursuit seule la route vers l'Algérie. Déguisée en homme, elle est vêtue
d'un burnous blanc et coiffée d'un turban. La confusion autour de son
identité (une femme vêtue comme un homme qui se fait appeler Mahmoud
Saadi mais possède un passeport russe au nom d'Isabelle de Moerder) sème
le trouble parmi les autorités: elle est expulsée d'Algérie. En 1901
elle rencontre, à Marseille, Slimène
Ehnni, un soldat du corps de cavalerie indigène, qu'elle épouse. En 1902, Isabelle Eberhardt reprend ses voyages dans le désert.
Elle fut
plusieurs fois de passage à Bou-Saada et à la Zaouia d'El-Hamel. Elle
part, de plus en plus
longtemps, à travers les immensités du Sahara. Ses périples sont publiés
régulièrement dans "L'Akhbar" où elle tient une colonne.
Dans ses nouvelles, si riches en couleurs et atmosphères, Isabelle
Eberhardt n'hésite pas à défendre les fellahs et à s'élever contre la
colonisation.
Le 21 octobre 1904 fut le dernier jour d'Isabelle Eberhardt.
La ville d'Aïn Sefra fut ce jour là, le théâtre d'une catastrophe
naturelle. L'oued se transforma en torrent furieux et la ville fut emportée.
On retrouva Isabelle dans les ruines de sa maison, vêtue
de son habit de cavalier arabe. Elle fut enterrée au cimetière
musulman. Emportée à l'âge de 27 ans, Isabelle Eberhardt a laissé
de nombre de nouvelles et
récits de voyage rédigés au cours de sa vie romanesque.
De la mort, elle a écrit dans "A l'ombre chaude de l'Islam":
" Tout le grand charme poignant de la vie vient peut-être de la
certitude absolue de la mort. Si les choses devaient durer, elles nous
sembleraient indignes d'attachement. "
